（2002年8月1日）
　暑い8月の誕生石は、メノウとペリドットです。宝石の輝きは、夏の暑さを忘れさせてくれるでしょうか。

　メノウは、一つの結晶からできているのではなく、石英の結晶がたくさん集まったものです。ですから、性質は、石英と同じで、化学組成はSiO2、モース硬度7、比重2.60です。
　模様がなく単色ものメノウを玉髄（カルセドニー、chalcedony）と呼び、縞模様があるものをメノウ（アゲート、agate）と区別して呼ぶこともありますが、多くは、両方をいっしょにして、メノウと呼んでいます。
　メノウは、瑪瑙という字があてられています。それは、原石の形が、馬の脳に似ているところから、馬脳すなわち瑪瑙とつけられたようです。
　メノウの模様が、景色や人物、動物、形にみえたりするため、古くから、形象石（lapides figurati）として、珍重されました。ヨーロッパでは大プリニウスは「博物誌」や、日本でも「和漢三才図会」に、メノウの模様に関する記述があります。
　メノウは、小さいな石英が集まっているため、結晶の間に隙間があります。その隙間に、人工的に化学成分を入れることによって、着色することができます。天然できれいな色をもたないものは、ほとんど着色されています。しかし、人工的につけた色も、安定しているため、天然石と同じ商品価値をもつものとして扱われています。
　着色は、炭素をもちいて黒色に、酸化鉄で赤色、酸化クロムで緑色、クロム酸で黄色、シアン鉄で、青色、酸化コバルトでコバルトブルーにされています。
　ペリドットは、鉱物名は、オリビン（olivine）で、日本名はかんらん石です。かんらん石は、オリーブ色（緑色）をした透明感のある鉱物です。
　英語のオリビンは、オリーブの実の色に似ていることから、付けられました。一方、日本語のかんらん（橄欖）石は、オリーブとは別種の植物である橄欖と誤訳され、それがそのまま鉱物名も「橄欖石」と訳されました。いまでは、字が難しいので、ひらかなで書かれることが多いようです。
　かんらん石は、モース硬度7〜6.5、比重3.222〜4.392で、岩石をつくる鉱物の中でも、重いものになります。
　かんらん石の化学成分は、(Mg,Fe)2SiO4です。この化学式で（）の意味は、MgとFeを加えた合計が2になるという意味です。かんらん石は、鉄の多いもの（鉄かんらん石、fayalite、Fe2SiO4）から、マグネシウムの多いもの（苦土かんらん石、forsterite、Mg2SiO4）まで、いろいろな成分のものがあります。
　かんらん石は化学成分によって、色が少し変化します。マグネシウム（Mg）の成分が多いと、緑色になります。
　宝石としては、濃い緑色のものがいいとされています。最高級品質のものは、紅海のセント・ジョンズ島（ゼビルゲット、Zebirget島）と北ミャンマーからとれます。セント・ジョンズ島のものは、3500年以上も採掘され、ヨーロッパには中世時代、十字軍によってもたらされたといわれています。
　かんらん石は、マグマからできた黒っぽい岩石（玄武岩や斑れい岩など）によくみられます。しかし、白っぽい岩石にはほとんどありません。かんらん石は、地殻の岩石の中には多く含まれていない鉱物ですが、マントルの岩石は、半分以上がかんらん石でできています。ですから、マントルをつくる岩石をかんらん岩とよんでいます。
　かんらん岩は、マグマに取り込まれて地表に持ち上げられたり、大地の営みによってめくれ上がって地表にでることもあります。